Происхождение названия

Хороним «Азербайджан» происходит от названия древнего государства Атропатена, или Мидия Атропатена (также Малая Мидия). Мидией Атропатеной (персидск. Мад-и-Атурпаткан, Мидия Атропатова), или просто Атропатеной, после нашествия Александра Македонского стали называть северную часть Мидии, где создал себе царство последний ахеменидский сатрап Мидии, Атропат (Атурпатак). Другое ее название у античных авторов - Малая Мидия. От названия «Атурпаткан» через среднеперсидское «Адербадган» (перс. Âzarâbâdagân) происходит современное название Азербайджан, Впоследствии, в результате народной этимологии, название стали толковать как «место, защищаемое богом огня» («Адор Бад Аган»), тем более что в Атропатенской Мидии было действительно много зороастрийских храмов с горящими в них негасимыми огнями. Страна была населена ираноязычными племенами мидийцев. Географически Мидия Атропатена была расположена на территории нынешнего Южного Азербайджана в Иране, и ограничивалась Араксом, но в 3 в. до н. э. власть ее временно распространилась на Нахичевань, находящуюся на территории современной Азербайджанской Республики.. С тех пор до начала ХХ века под Азербайджаном понималась прежде всего территория вокруг озера Урмия, к югу от Аракса. С начала с XIII века н. э. термин «Азербайджан» распространялся и на север от Аракса. Согласно энциклопедии «Ираника», термин «Азербайджан» при Сефевидах (XVI-XVII вв.) использовался для обозначения некоторых территорий к северу от Аракса, административно подчинявшихся наместникам Азербайджана, но после падения Сефевидов вышел из употребления в этом смысле; азербайджанские авторы XIX в. из России употребляют его только в отношении земель к югу от Аракса. Согласно британскому консулу в Персии Абботу, страна, известная у персов как Азербайджан, поделена между Россией и Персией, и российская часть Азербайджана включала все Закавказье, с Грузией и Восточной Арменией. Европейские источники начала ХХ века обозначают термином Азербайджан лишь территорию современной иранской провинции, к югу от Аракса. Территории к северу от Аракса (то есть территорию современной Азербайджанской Республики) в России как правило называли «Восточным Закавказьем»; исторические области, которые она включала, носили названия Арран и Ширван. Термин «азербайджанцы» для самоназвания тюркской народности, населявшей Иранский Азербайджан и Восточное Закавказье, был введен европейскими этнографами (в форме «азербайджанские тюрки», или, в России, также «азербайджанские татары»); среди самих азербайджанцев он был впервые введен в обиход в 1891 г либеральной бакинской газетой «Кашкюл» в борьбе за новую идентичность, которая могла бы успешно соперничать с простонародной «мусульманской» идентичностью).

Древняя история

Наряду с Манной, одним из первых государственных образований на территории Азербайджана было Скифское царство, располагавшееся в основном севернее реки Аракс, но также включавшее в себя земли южнее реки Аракс. В зависимости от скифского царства некоторое время находилось и Маннейское царство. Скифы участвовали в военных походах мидийцев против Ассирии и Урарту. Как и Маннейское царство было покорено Мидией.

В древности, территория южного Азербайджана, входила в состав государства Манна, первого государственного образования на территории Азербайджана, после Манна была завоевана вновь образованной Мидийской державой. В составе Мидии, и далее Ахеменидской империи, территория Манны стало часто именоваться Малой Мидией. После падения Ахеменидской империи, Мидией Атропатеной (персидск. Мад-и-Атурпаткан, Мидия Атропатова), или просто Атропатеной, после нашествия Александра Македонского стали называть северную часть Мидии, где создал себе царство последний ахеменидский сатрап Мидии, Атропат (Атурпатак). Другое ее название у античных авторов - Малая Мидия. Географически Мидия Атропатена была расположена на территории нынешнего Южного Азербайджана в Иране, и ограничивалась Араксом, но в 3 в. до н. э. власть ее временно распространилась на Нахичевань, находящуюся на территории современной Азербайджанской Республики.

На большей части территории северного Азербайджана, современной Азербайджанской Республики в I тысячелетии до н. э. жили племена, известные как албаны. Непосредственным потомком письменного албанского («гаргарейского») языка, то есть языка района Кабалаки, считается удинский язык. По сообщениям древнегреческого историка-геаграфа Арриана, албаны впервые появляются на исторической арене уже IV в. до н. э. Как полагают ученые, они подчинялись ахеменидскому сатрапу Мидии, а с падением Ахеменидской державы - царям Атропатены. По-видимому, в конце II в. до н. э. севернее Куры возникает албанский племенной союз, начинающий приобретать черты государственного образования. К этому времени албаны уже имели отделённое от народа войско и тяжёлую конницу.

Страбон в I в. н. э. описывает албанов следующим образом:

«Албанцы больше привержены к скотоводству и стоят ближе к кочевникам; однако они не дики и поэтому не очень воинственны. Они живут между иберийцами и Каспийским морем; на востоке их страна прилегает к морю, а на западе граничит с иберийцами. Люди там отличаются красотой и высоким ростом, вместе с тем они простодушны и не мелочны. У них обычно нет в употреблении чеканной монеты, и, не зная чисел больше 100, они занимаются лишь меновой торговлей. И в отношении прочих жизненных вопросов они высказывают равнодушие. Точные меры и вес им неизвестны. К вопросам войны, государственного устройства и земледелия они относятся беззаботно.  Албанцы вооружены дротиками и луками; они носят панцыри и большие продолговатые щиты, а также шлемы из шкур зверей подобно иберийцам. Их цари тоже замечательны. Теперь, правда, у них один царь управляет всеми племенами, тогда как прежде каждое разноязыкое племя управлялось собственным царем. Языков у них 26, так что они нелегко вступают в сношения друг с другом. Старость у албанцев в чрезвычайном почете и не только родителей, но и прочих людей. Заботы о покойниках или даже воспоминания о них считаются нечестием. Вместе с покойниками погребают и все их имущество, и потому живут в бедности, лишенные отцовского достояния.».

Однако, пользуясь сообщениями Страбона о примитивности албан и их образа жизни следует внести значительные поправки и события того времени требуют более подробного изучения на основании результатов археологических исследований. Страбон зачастую сокращал и опускал отдельные сведения, «писавший свою „Географию" вскоре после того, как западный мир столкнулся с албанами во времена походов Лукулла и Помпея на Кавказ (66 - 65 гг.)». Так, например, в местности Ялойлу-Тапа, к юго-востоку от Нухи (Шеки), были обнаружены древние погребения, датируемые IV-I вв. до н. э. Найденный в погребениях Ялойлу-Тапа инвентарь говорит уже об оседлом образе жизни населения, уже тогда занимавшегося земледелием и овцеводством.

Религия албанов представляла собой сочетание местных культов (главным образом культа природы и небесных светил, из которых особенно почиталась Луна) с проникшим из Атропатены зороастризмом.

Во II в. н. э. Птолемей уже отмечает в Албании около 30 «городов» (укрепленных поселений). Столицами государства были города Кабала (Кабалака, Кукашен), а с V века н. э. - Барда (Партав). После военного похода римлян (конец I века н. э.) под командованием Помпея, Албания вошла в сферу влияния Рима.